Kam fra 1500-tallet: Hadde mannskapet om bord i Bispevika 16 lus?

Våre arkeologer fant  fragmentet av dobbelkammen under akterstevnen til skipsfunnet Bispevika 16. Det er en såkalt dobbelt helkam av ett stykke, eller H-kam, ut fra formen. Kammen er 5,5 cm lang med to tinderrekker med tettstilte tenner. Den er også enkelt dekorert  med to doble linjer langs tennene på begge sider.

Lignende kammer har vært i bruk over lang tid. Skipet dateres til slutten av 1500-tallet, og kammen er trolig fra samme periode. Denne typen kammer har imidlertid også vært i bruk i middelalderen. Selv om slike kammer fra denne perioden ikke er uvanlige, er det heller ikke veldig ofte de dukker opp i leira i Oslo. De fleste er laget i bein eller gevir, som var billige materialer. Holdbare materialer var ønskelig dersom man ville lage små gjenstander, som samtidig var sterke og med glatt overflate. 

Kammen vi fant er laget i et materiale med svært høy tetthet, som antas å være elg eller elfenbein av hvalross eller narhval. Elfenbein fra sjøpattedyr er ikke et uvanlig materiale i middelalderen og tidlig morderne tid, og dette var et råstoff som ble både brukt i Skandinavia og eksportert videre som handelsvare.

Når kammen ble funnet var ene siden litt ødelagt, men det er usikkert om dette har hendt før eller etter den endte på sjøbunnen. Det er derfor usikkert om kammen var ødelagt og ble kastet, eller om den ble mistet ved et uhell, eller glemt ombord i fartøyet før det sank.

Slike kammer ble brukt både for å pynte seg, men også for å fjerne lus. Kanskje dette er grunnen til at den ble funnet om bord på Bispevika 16.