Norsk Maritimt Museum på Svalbard
Den første sikre oppdagelsen av Svalbard ble gjort av Willem Barentsz i 1596. Siden den gang har ekspedisjoner etter grønlandshval på 1600- og 1700-tallet, tøffe sjøisforhold, farlige skjær og sterke strømmer sendt hundrevis av fartøy til bunns.
Svalbards maritime historie – spesielt hvalfangsthistorien – er svært rik og gir et utmerket potensial for målrettet marinarkeologisk forskning. Det ligger anslagsvis 1200 skipsvrak i farvannene rundt øygruppen, men det finnes ingen nøyaktig oversikt over hvor de har gått tapt. Bare et fåtall er funnet så langt.
Fra kalde våtdrakter til moderne teknologi
Første gang arkeologer fra Norsk Maritimt Museum dykket på Svalbard var i 1966. Den gang brukte de våtdrakt, noe som må ha vært svært kaldt for dykkerne. Arkeologene hadde heller ikke teknologi til å kartlegge sjøbunnen i jakten på vrak.
I dag arbeider vi under helt andre forutsetninger. Med høy kompetanse og moderne teknologi bistår våre arkeologer Sysselmesteren på Svalbard med undersøkelser under vann, i tillegg til å gjennomføre undersøkelser i egen regi.
Automatisk fredet
I henhold til Svalbardmiljøloven er alle kulturminner eldre enn 1946 automatisk fredet.