D/S Don - Isfjorden, Svalbard

D/S Don (1924-1949) var et dampskip på nesten 100 meter, med tresylindret motor. Det ble bygget i Belgia i 1924 for et engelsk firma, men kjøpt opp av et norsk firma i 1929. Fartøyet gikk i konvoier til Murmansk under andre verdenskrig, et oppdrag som var spesielt farefullt. I 1949 skulle D/S Don til Longyearbyen med trelast og stykkgods. I tett tåke kolliderte skipet mot land i nærheten av Alkhornet i Isfjorden.

Stedsnavnet Donpynten tyder på at vraket har vært godt kjent, men det har ikke vært registrert i databasene over kulturminner, og det var heller ikke kjent for erfarne guider fra Svalbard. Donpynten er utsatt for mye vær fra Barentshavet og det er også ofte mye hvalross i området. Selv om erfarne dykkere fra Longyearbyen hadde mistanke om at vraket kunne ligge der, hadde de på grunn av mye tung sjø og hvalross ikke hatt anledning til å lete. 

Siden 2021 har vi i Norsk Maritimt Museum gjennomført flere undersøkelser på Svalbard ved hjelp av sidesøkende sonar, undervannsdroner og dykking. Denne sommeren ønsket arkeolog Jørgen Johannessen fra museet å gjøre et forsøk på å gjenfinne vraket av D/S Don.

Sammen med professor og marinarkeolog Martijn Manders fra Universitetet i Leiden dro Johannessen ut til Donpynten. Da de ankom i gummibåt, ble de møtt av blikkstille vann og blå himmel. Deler av vraket lå strødd utover stranda: Baugen lå bare ti meter fra propell og aksling, mens dampkjelen lå delvis under vann. Alt var rustbrunt og værbitt. Ved hjelp av sidesøkende sonar fikk de også kartlagt delene av vraket som lå helt under vann.

Var Johannessen og Manders de første som så vraket siden 1949? Neppe. Det er nok mer riktig å si at D/S Don nå har blitt gjenfunnet. De har dokumentert vraket med film og bilder, og meldt funnet inn til Sysselmesteren. Kulturminnet er fredet etter Svalbardmiljøloven, noe som betyr at det ikke er anledning til å flytte på eller ta med seg vrakrester.